Mardrömmar hos barn: varför de händer och hur du tröstar

Barnet skriker till mitt i natten, vad har hänt?

Ett barn som vaknar skrikande eller gråtande mitt i natten har oftast haft en mardröm, men ibland handlar det om nattskräck. Klockan kan vara halv tre, barnet sitter upprätt i sängen, ögonen vidöppna, och skriker som om något hemskt just hänt. Mardrömmar är mycket vanliga, nattskräck är ovanligare, och ingen av dem är farlig, men de kräver olika bemötande. Mardrömmen gör barnet vaket och sökande efter tröst. Nattskräcken gör barnet svårväckt och otillgängligt, trots att ögonen är öppna och rösten hörs i hela huset.

Det första som behövs är lugn, inte svar. Ett barn som precis vaknat ur en skrämmande dröm behöver känna en trygg famn eller höra en lugn röst innan något annat. Att övertyga barnet om att monstret inte finns är sällan det som hjälper just då. Lyssna hellre på vad barnet berättar.

Varför får barn mardrömmar?

Barn får mardrömmar som en del av sin utveckling, och många drömmer fler mardrömmar när något förändras i vardagen. Hos små barn är gränsen mellan fantasi och verklighet dessutom inte tydlig, så saker som känns obetydliga för en vuxen, som en hög röst vid middagsbordet, en läskig figur i en bilderbok eller en ny, okänd säng hos mormor, kan dyka upp som skrämmande bilder mitt i natten.

Fantasi och verklighet blandas ihop

Ett fyraårigt barn har svårt att skilja på vad som är på riktigt och vad som bara är en berättelse. En saga om ett troll som äts upp i förskolan kan komma tillbaka som en mardröm samma natt, trots att barnet log och skrattade när sagan lästes. Barn mellan 3 och 5 år kan börja tycka att spöken, monster, tjuvar och mörker känns skrämmande, och från ungefär 5 år brukar drömmarna bli mer verklighetstrogna och kan handla om döden, prestationer i skolan eller att någon i barnets närhet skadas.

Intryck från dagen

Stress, förändringar och spännande upplevelser sätter också avtryck. Ett barn som nyss börjat på en ny förskola i Hökarängen, fått ett syskon eller flyttat till en ny lägenhet i Sundbyberg kan få fler mardrömmar just under den perioden. Det är inget tecken på att något är fel hemma.

Enligt 1177 om sömnbesvär hos barn är mardrömmar en del av barns utveckling, och många barn drömmer fler mardrömmar när de lär sig nya saker eller när något förändras, till exempel vid en flytt eller när de börjar förskolan eller skolan. Det är också vanligt att barn drömmer mer när de är förkylda eller har feber.

Vad är skillnaden mellan mardröm och nattskräck?

Skillnaden handlar om när på natten det händer och hur barnet reagerar. Mardrömmar är vanligast senare på natten, och barnet blir då klarvaket och minns oftast drömmen. Nattskräck kommer oftast i början av natten, ungefär en timme efter att barnet somnat, och barnet är då förvirrat och svårt att få kontakt med, trots att det kan sitta upp, skrika och se skräckslaget ut.

Några konkreta skillnader, enligt 1177:

• Vakenhet - efter en mardröm blir de flesta barn klarvakna, medan ett barn med nattskräck verkar vaket men inte går att få kontakt med.
• Tröst - ett barn som drömt en mardröm är oftast lätt att trösta, medan ett barn med nattskräck ofta puttar undan försök till tröst.
• Minne - barnet minns ofta mardrömmen nästa dag och kan berätta om den vid frukosten, men minns ofta ingenting av en nattskräck.
• Tidpunkt - mardrömmar kommer oftast senare på natten, nattskräck oftast i början av natten.
• Varaktighet - en nattskräck kan hålla i sig mellan en och tjugo minuter, och barnet somnar snabbt om efteråt. Efter en mardröm kan barnet ha svårt att somna om.

Varför blir barn rädda för mörkret på kvällen?

Mörkerrädsla hänger ofta ihop med samma utveckling som gör barn mottagliga för mardrömmar. Fantasin är livlig men förmågan att resonera sig fram till att "det är bara en skugga" är ännu inte på plats. I mörkret blir vanliga föremål, som en rock på en krok i hallen eller skuggan från ett träd utanför fönstret, lätt till något annat i barnets ögon.

Det är vanligt att mörkerrädslan dyker upp runt tre till fem års ålder, ungefär samtidigt som fantasin tar fart på allvar. En nattlampa eller en dörr på glänt till hallen, vilket 1177 också föreslår, eller ett mjukisdjur att hålla i kan göra stor skillnad för hur tryggt rummet känns klockan åtta på kvällen.

Hur tröstar du ett barn som vaknat rädd mitt i natten?

Gå in lugnt, sänk rösten och bekräfta känslan innan du försöker förklara något. Ett barn som just vaknat ur en mardröm behöver höra "jag är här, du är trygg" mer än en lång utläggning om att monstret inte finns på riktigt.

Några saker som brukar hjälpa i stunden, enligt 1177:

• Fysisk närhet - sitt kvar på sängkanten eller håll om barnet en stund innan ni pratar om något alls.
• Enkla ord - "det var bara en dröm, nu är du vaken" räcker ofta bättre än en detaljerad förklaring klockan tre på natten.
• Trösta tills barnet blivit lugnare - för mycket tröstande kan få barnet att tro att det verkligen finns något att vara rädd för.
• Lyssna i stället för att övertyga - lyssna på barnets tankar och berättelser i stället för att försöka övertyga hen om att monster och spöken inte finns.
• Prata dagen efter - många barn minns mardrömmen och tycker att det är skönt att få berätta om den dagen efter. Ni kan hitta ett bra slut på drömmen tillsammans, eller rita den. Pressa aldrig fram detaljer mitt i natten.

Om barnet i stället verkar vara mitt i en nattskräck, med öppna ögon men utan kontakt, ska du inte väcka det. Sitt lugnt bredvid så att barnet kan somna om. Nattskräck är inte farligt, och den går oftast över när barnet återgår till lugn sömn.

Hur skapar ni tryggare kvällar framöver?

Fasta rutiner som är lika varje kväll ger barnets kropp och hjärna tydliga signaler om att det snart är dags att sova, vilket minskar oro både vid insomnande och under natten. Rutinen behöver inte vara lång, men den ska kännas igen kväll efter kväll.

Fasta rutiner som lugnar

Bad klockan sju, en bok klockan halv åtta och samma godnattsång varje kväll skapar förutsägbarhet. Begränsa skärmar i minst en timme före läggdags, och undvik spännande eller läskigt innehåll den sista timmen, oavsett om det handlar om en saga, ett tv-program eller ett spel. En lugn stund tillsammans, utan skärm, gör ofta mer nytta än den sista tecknade serien. Folkhälsomyndigheten lyfter fram dagsljus, avkoppling och begränsad skärmanvändning före läggdags som viktiga för god sömn, och rekommenderar för barn mellan 3 och 5 år 10–14 timmars sömn per dygn.

Sömnbrist kan göra barn mer känslomässigt skörare, och den kan också utlösa nattskräck, enligt 1177. Om barnet somnar sent flera gånger i veckan eller sover oregelbundet är det värt att se över läggtiderna innan man letar efter andra förklaringar.

När barnvakten är den som möter natten

Ibland är det en barnvakt, inte en förälder, som är i huset när barnet vaknar rädd. Då gäller samma grundregel: lugn röst, närhet och tydliga, enkla ord. Det hjälper barnvakten att veta i förväg hur ni själva tröstar ert barn, om det finns en nattlampa som ska vara tänd, och om barnet brukar ha mardrömmar eller nattskräck. Den informationen gör natten tryggare, för barnet och för den som har ansvaret.

Skriv gärna in det i er annons eller ta upp det när ni chattar och träffas innan första bokningen, när ni bokar barnvakt, så att barnvakten vet precis vad som gäller innan barnen ens somnat.

När ska ni söka hjälp för barnets mardrömmar?

De flesta barn som har sömnbesvär behöver inte söka vård, och besvären brukar gå över av sig själva. Men enligt 1177 är det läge att kontakta BVC, elevhälsan, en vårdcentral eller en barnläkarmottagning om barnet mår dåligt av mardrömmarna även på dagen, verkar rädd för att somna och sover oroligt, har sovit dåligt under en längre period eller har nattskräck ofta. Ring 1177 om ni vill ha sjukvårdsrådgivning.

Det gäller särskilt om mardrömmarna kommer efter en svår eller skrämmande händelse, som en olycka eller att en närstående blivit svårt sjuk. Risken för mardrömmar ökar efter en traumatisk händelse. De flesta barn som varit med om något skrämmande mår bättre efter några dagar, men fortsätter barnet att må dåligt i en månad eller mer, till exempel genom mardrömmar om det som hänt, att barnet undviker det som påminner om det, eller sömnsvårigheter, kan det handla om posttraumatiskt stressyndrom, PTSD, och då behöver barnet stöd och behandling. Läs mer och se vart ni kan vända er i 1177:s artikel om PTSD hos barn och tonåringar. BVC är till för barn som är yngre än sex år, och för äldre barn kan ni kontakta vårdcentralen eller elevhälsan.

Fler nattliga uppvaknanden hos barn, av andra anledningar än mardrömmar, finns beskrivna i artikeln om feber hos barn och när det är läge att söka vård, om ni samtidigt undrar om något annat ligger bakom en orolig natt. Feber kan både ge fler mardrömmar och utlösa nattskräck.

Vanliga frågor om mardrömmar hos barn

Vid vilken ålder är mardrömmar vanligast hos barn?

Mardrömmar förekommer hos barn i många åldrar och är en del av barns utveckling. Barn mellan 3 och 5 år kan börja tycka att spöken, monster, tjuvar och mörker känns skrämmande, och från ungefär 5 år blir drömmarna mer verklighetstrogna. De flesta barn får mardrömmar någon gång, och de minskar vanligen med åldern.

Kan för mycket skärmtid orsaka mardrömmar?

1177 rekommenderar att begränsa skärmar i minst en timme före läggdags, eftersom ljuset från skärmar gör att kroppens naturliga trötthet inte märks lika lätt. Läskigt innehåll kan dessutom göra ett barn oroligt inför natten, så välj lugnare innehåll på kvällen och ge barnet tid att varva ner innan sömn.

Ska man väcka ett barn som har nattskräck?

Nej, väck inte ett barn som har nattskräck. Sitt lugnt bredvid så att barnet kan somna om. Nattskräck kan hålla i sig mellan en och tjugo minuter och är inte farligt.

När bör man söka hjälp för barnets mardrömmar?

Om barnet mår dåligt av mardrömmarna även på dagen, verkar rädd för att somna, har sovit dåligt under en längre period, har nattskräck ofta eller har varit med om en svår händelse och fortsätter må dåligt, kan det vara läge att kontakta BVC, vårdcentralen eller elevhälsan.

Fler texter om barns vardag, sömn och trygga rutiner hittar ni i bloggens kategori om barnpassning. Där finns också fler sätt att hitta en barnvakt som passar er familj, kväll efter kväll.